Come diventare un hacker

Essere un hacker è molto divertente, ma è un tipo di divertimento che richiede molti sforzi e gli sforzi richiedono motivazione. Atleti di successo traggono motivazione da una sorta di piacere fisico che provano nel rendere i loro corpi performanti, nel lasciarsi alle spalle i propri limiti fisici. Analogamente, per essere un hacker dovrete provare un brivido di fondo nel risolvere i problemi, affinare le vostre capacità  ed esercitare la vostra intelligenza.

Se non siete il tipo di persona che prova queste sensazioni in modo naturale, avrete bisogno di diventarlo prima di poterlo esercitare da hacker. In caso contrario vi accorgerete che la vostra energia nell'hacking verrà  indebolita da distrazioni come il sesso, il denaro e l'approvazione sociale.

(Inoltre dovrete sviluppare una sorta di fede nelle vostre capacità  di apprendimento. Il pensiero che sebbene potreste non conoscere tutto ciò che occorre per risolvere un determinato tipo di problema, dopo averne risolto soltanto un pezzo ed aver appreso da ciò, apprenderete il necessario per risolvere il pezzo successivo e così via, finché non avrete finito.)

Le menti creative sono una risorsa preziosa e limitata. Non dovrebbero essere sciupate nel reinventare la ruota quando ci sono abbastanza problemi nuovi che aspettano la fuori.

Essere un hacker, vuol dire rendersi conto che il tempo impiegato dagli hacker per pensare è prezioso - a tal punto che è quasi un dovere morale condividere informazioni, risolvere i problemi e mettere a disposizione le soluzioni in modo tale che altri hacker possano risolvere nuovi problemi anziché dover combattere perpetuamente con i vecchi.

(Non dovete pensare di essere obbligati a dar via tutto il prodotto della vostra creatività , sebbene gli hacker che lo fanno siano i più rispettati dagli altri hacker. E' comunque in linea con i valori degli hacker vendere buona parte del proprio lavoro per nutrirsi e pagare l'acquisto dei computer. E' bene utilizzare l'abilità  nell'hacking per sostenere una famiglia o diventare ricchi, purché non dimentichiate la fedeltà  alla vostra arte ed ai vostri compagni hacker mentre lo fate.)

Gli hacker (e le persone creative in generale) non dovrebbero mai annoiarsi o fossilizzarsi in lavori stupidi e ripetitivi, perché quando questo accade vuol dire che non stanno facendo quel che potrebbero invece fare - risolvere nuovi problemi. Questo dispendio di energie non giova a nessuno. Quindi, attualmente, noia e monotonia non sono soltanto spiacevoli ma anche dannosi.

Per essere un hacker dovete credere il più possibile nella possibilità  di liberarvi delle parti noiose rendendole automatiche non solo per voi stessi ma per chiunque altro (in particolare gli altri hacker).

(C'è una sola apparente eccezione a questo. Gli hacker a volte fanno delle cose come esercizi di pulizia mentale, o per acquisire nuove capacità  o esperienze che non possono essere acquisite altrimenti, cose che possono sembrare ripetitive o noiose ad un osservatore estraneo. Ma questo è per scelta - nessun essere dotato di intelletto potrà  mai essere costretto a situazioni che lo annoiano.

Gli hacker sono per natura anti-autoritari. Nessuno ha il diritto di impartire degli ordini per impedirvi di risolvere un qualsiasi problema dal quale siete affascinati e, dato il modo in cui le menti autoritarie operano, siate certi che trovereranno sempre qualche ragione terribilmente stupida per farlo. Per questo l'autoritarismo dovrà  essere combattuto ovunque vi capiterà  di incotrarlo, per timore che soffochi voi ed altri hacker.

(Questa non è la stessa cosa che combattere ogni tipo di autorità . I bambini hanno bisogno di essere guidati ed i criminali di essere repressi. Un hacker può essere daccordo nell'accettare un qualche tipo di autorità  al fine di ottenere qualcosa che desidera più del tempo perso nel seguire gli ordini. Ma questo è un limitato e consapevole compromesso; il tipo di resa personale che le persone autoritarie desiderano non è in offerta.)

Le persone autoritarie traggono profitto dalla censura e dal segreto e distruggono la cooperazione volontaria e la condivisione delle informazioni - gradiscono solo il genere di cooperazione che possono controllare. Quindi per essere un hacker dovrete sviluppare una ostilità  istintiva verso la censura, verso il segreto e nei confronti dell'uso della forza o dell'inganno per obbligare adulti responsabili. E dovrete essere disposti ad operare in questa convinzione.

Per essere un hacker dovrete sviluppare alcune di queste attitudini. Ma fare propria un'attitudine soltanto non vi renderà  un hacker non più di quanto vi renderà  un campione di atletica o una rock star. Per diventare un hacker occorre intelligenza, pratica, dedizione e duro lavoro.

Quindi, dovrete imparare diffidare dell'attitudine e rispettare invece la competenza di ogni tipo. Gli hacker non lasceranno che le domande imbarazzanti rubino loro il tempo, ma adoreranno la competenza - specialmente la competenza nell'hacking, ma anche la competenza in genere. Competenza nel voler acquisire capacità  che pochi possono insegnare e nell'affinare capacità  che richiedono acutezza mentale, abilità  e concetrazione.

Se perseguirete la competenza, proverete piacere nel sentirla crescere in voi stessi - il duro lavoro e la dedizione diverranno una sorta di gioco intenso piuttosto che monotonia. Questa attitudine è vitale per diventare un hacker.

Naturalmente questa è la capacità  fondamentale per l'hacking. Se non conoscete nessun linguaggio di programmazione vi suggerisco di iniziare con Python. E' progettato in modo chiaro, è ben documentato ed è relativamente agevole per i principianti. Nonostante sia un buon linguaggio per iniziare, non è un giocattolo; è molto potente e flessibile e ben adatto per grandi progetti. Ho scritto una valutazione più dettagliata su Python e ottimi tutorial sono disponibili nel sito web di Python.

Anche il Java è un buon linguaggio per imparare a programmare. E' più difficile di Python, ma produce un codice più veloce. Penso che possa essere un eccellente secondo linguaggio. Sfortunatamente, l'implementazione di riferimento della Sun è ancora proprietaria. Questo non è tanto un problema con linguaggio Java in se, visto che interpreti open-source Java di alta qualità  sono già  disponibili; il problema sono le librerie di classe che vanno di pari passo con il linguaggio. Infatti, le librerie di classe open-source sono, per forza di cose, in ritardo rispetto a quelle della Sun. Quindi, se scegliete di imparare il Java, fatelo con una delle implementazioni open-source pittosto che diventare dipendenti del codice proprietario della Sun.

Ma fate attenzione al fatto che non raggiungerete le capacità  di un hacker, o più semplicemente di un programmatore, se imparerete soltanto uno o due linguaggi - avrete bisogno di imparare a pensare ai problemi di programmazione in senso generale, in modo indipendente dal particolare linguaggio. Per essere realmente un hacker dovrete arrivare al punto di poter apprendere un nuovo linguaggio in pochi giorni, mettendo in relazione quello che c'è nel manuale di riferimento con quanto già  conoscete. Questo vuol dire che dovreste imparare svariati linguaggi differenti.

Se entrerete nella programmazione seriamente dovrete imparare il C, il linguaggio centrale di Unix. Il C++ è strettamente collegato al C e se conoscete uno dei due imparare l'altro non sarà  difficile. Comunque non è un linguaggio da provare ad imparare come primo e, allo stato delle cose, più eviterete di programmare in C e più sarete produttivi.

Il C è molto efficente e risparmia molto le risorse della vostra macchina ma sfortunatamente il C raggiunge questa efficenza grazie ad una gestione manuale di basso livello delle risorse (come la memoria). Tutto questo codice di basso livello è complesso e incline ai bug, e succhierà  grosse quantità  del vostro tempo per il debugging. Con le potenti macchine di oggi questo è un pessimo scambio - è preferibile usare linguaggi che usano il tempo macchina meno efficentemente ma il vostro tempo molto più efficentemente. Quindi, Python.

Altri linguaggi di particolare importanza per gli hacker includono Perl e LISP. Il Perl vale la pena di impararlo per ragioni pratiche; è usato moltissimo nelle pagine web dinamiche e per l'amministrazione di sistema, quindi anche se non scriverete mai in Perl dovreste almeno imparare a leggerlo. Molte persone usano il Perl nel modo in cui io vi ho suggerito dovreste usare Python, per evitare la programmazione in C in lavori che non richiedono l'efficenza macchina che quest'ultimo offre. Dovrete essere in grado di capire il loro codice.

Il LISP è importante per una ragione differente: la profonda ed illuminante esperienza che avrete quando lo avrete appreso. Questa esperienza farà  di voi un programmatore migliore per il resto dei vostri giorni, anche se attualmente non usate molto LISP.
(Potete acquisire una esperienza base con il LIPS semplicemente scrivendo e modificando i modi di editing per Emacs).

Attualmente è meglio imparare tutti e cinque i linguaggi, Python, C/C++, Java, Perl, e LISP. Oltre ad essere i linguaggi più importanti per l'hacking rappresentano approcci molto differenti alla programmazione e ognuno di essi vi educherà  in modo diverso e considerevole.

In questa sede non posso dare istruzioni complete sul come imparare a programmare, è un problema complesso. Ma posso suggerirvi quei libri e quei corsi che certamente non lo faranno (molti, e forse la maggior parte dei migliori hacker sono autodidatti). Potete imparare le caratteristiche di un linguaggio - pezzetti di conoscenze - dai libri, ma la mentalità  che fa vivere questa conoscenza nelle capacità  di ognuno può essere appresa soltanto attraverso la pratica e l'apprendistato. Ciò che renderà  possibile tutto ciò è (a) leggere codice, (b) scrivere codice.

Imparare a programmare è come imparare a scrivere bene ed in modo naturale. Il modo migliore di farlo è leggere qualcosa scritto da un maestro della forma, scrivere alcune cose da soli, leggere ancora qualcosa in più, scrivere ancora, leggere dell'altro, scrivere dell'altro...e ripetere tutto questo finché il vostro modo di scrivere non inizia a sviluppare il tipo di efficacia ed economia che apprezzate ed ammirate nei vostri modelli.

Trovare del buon codice da leggere era difficile un tempo, per i piccoli hacker c'erano pochi grossi programmi di cui era disponibile il sorgente per la lettura e con cui armeggiare. Tutto ciò è cambiato in modo drammatico; il software open-source, gli srumenti di programmazione e i sistemi operativi (tutto costruito dagli hacker) sono ora ampiamente disponibili. Il che mi porta ad introdurre il prossimo argomento.

Presumo che abbiate un personal computer o che possiate accedere ad un pc (i ragazzi di oggi hanno tutto così facilmente :-)). L'unico e più importante passo che un novellino può muovere verso l'acquisizione delle capacità  di un hacker è reperire una copia di Linux o di uno degli Unix liberi della BSD, installarlo su una macchina personale e farlo girare.

E' vero, ci sono altri sistemi operativi nel mondo oltre a Unix, ma sono distribuiti in forma binaria - non potete leggerne il codice, e non potete modificarlo. Provare ad imparare l'hacking su una macchina Windows o MacOS oppure ogni altro sistema non-open è come cercare di impare a ballare indossando un'armatura.

Sotto Mac OS X è possibile, ma soltanto una parte del sistema è open-source - presumibilmente vi scontrerete contro parecchi muri, e dovrete fare attenzione a non sviluppare cattive abitudini che dipendono dal codice proprietario della Apple. Se vi getterete a capofitto su Unix potrete imparare molte cose utili.

Unix è il sistema operativo di Internet. Mentre potete imparare ad utilzzare Internet senza conoscere Unix, non potete essere un Internet hacker senza capire Unix. Per questa ragione, la cultura degli hacker oggi è molto incentrata su Unix. (Questo non è sempre stato vero, ed alcuni hacker dei tempi passati non ne sono felici, ma la simbiosi tra Unix ed Internet è diventata forte a tal punto che nemmeno i muscoli di Microsoft sembrano in grado di scalfirla seriamente.)

Perciò, procuratevi un sistema Unix - personalmente mi piace Linux ma ce ne sono altri (e potete anche far girare Linux e Windows sulla stessa macchina). Imparatelo. Fatelo girare. Armeggiateci. Leggetene il codice. Modificatene il codice. Avrete a disposizione strumenti di programmazione (incluso C, LISP, Python e Perl) che nessun sistema Microsoft potrà  mai sognarsi di poter ospitare, vi divertirete, e acquisirete molta più conoscenza di quanto pensiate finché non la guarderete dall'alto da maestri dell'hacking.

Per saperne di più sull'apprendimento di Unix visitate The Loginataka. Vorrete dare un'occhiata anche a The Art Of Unix Programming.

Per mettere le mani su un sistema Linux visitate il sito Linux Online! ; potete scaricarlo da li o (idea migliore) trovare un gruppo di utenti Linux vicino a voi che possa aiutarvi nell'installazione. Dal punto di vista di un nuovo utente, tutte le distribuzioni Linux sono pressoché equivalenti.

Potrete trovare aiuto e risorse per sistemi Unix BSD all'indirizzo www.bsd.org.

Ho scritto un manuale elementare sulle basi di Unix e di Internet.

(Nota: raccomando di non installare Linux o BSD da soli se siete dei principianti. Per Linux, cercate un gruppo di utenti locali e chiedete aiuto.)

Molte delle cose che la cultura hacker ha costruito lavorano dietro le quinte, aiutano a mandare avanti fabbriche, uffici e università  senza nessun impatto evidente sullo stile di vita dei non hacker. Il Web è la sola grande eccezione, questo immenso e splendente giocattolo degli hacker che anche i politici ammettono stia cambiando il mondo. Per questa sola ragione (e molte altre, altrettanto buone) avrete bisogno di imparare a come lavorare sul Web.

Questo non significa solo imparare a utilizzare un browser (tutti possono farlo), ma imparare a scrivere codice HTML, il linguaggio markup del Web. Se non sapete come programmare, scrivere in HTML vi insegnerà  alcune abitudini mentali che vi aiuteranno ad imparare. Costruite un home page. Orientatevi verso l'XHTML, che è un linguaggio più pulito del classico HTML. (Ci sono buoni tutorial sul Web; questo è uno.)

Ma avere un'home page non è ancora abbastanza. Il Web è pieno di home page. La maggior parte delle quali sono senza scopo, poltiglia a contenuto zero - vera poltiglia con un look da sballo, penserete, ma sempre poltiglia (per saperne di più The HTML Hell Page).

Per essere degna di nota, la vostra pagina deve avere dei contenuti - deve essre interessante ed utile per agli altri hacker. E questo ci porta al prossimo tema...

Da Americano di lingua madre Inglese, ero riluttante nel dare un suggerimento del genere, per timore che fosse interpretato come una sorta di imperialismo culturale. Ma molti altri madrelingua (non inglesi) mi hanno esortato a precisare che l'inglese è il linguaggio operativo della cultura hacker e di Internet, e che avrete bisogno di farlo funzionare a dovere nell'ambito della comunità  degli hacker.

Intorno al 1991 appresi che molti hacker che conoscono l'inglese solo come seconda lingua lo usano nelle discussioni tecniche anche quando condividono la stessa lingua di nascita, dato che l'inglese ha un vocabolario tecnico più ricco di qualsiasi altra lingua e che quindi è lo strumento migliore per il lavoro. Per ragioni simili, le traduzioni dei libri tecnici scritte in inglese sono spesso insoddisfacenti (quando vengono fatte).

Linus Torvalds, un finlandese, commenta i suoi codici in inglese (apparentemente non ha mai avuto bisogno di fare altrimenti). La sua fluenza nel parlare inglese è stato un fattore importante nella sua capacità  di reclutare una comunità  mondiale di sviluppatori per Linux. E' un esempio da seguire.

La prima (quella centrale e più tradizionale) è scrivere programmi che altri hacker pensano siano piacevoli o utili, e mettere a disposizione i sorgenti dei programmi all'intera cultura hacker affinché li possa utilizzare.

(Di solito chiamiamo questi lavori "software libero", ma questo ha confuso molte persone che non erano sicure di cosa esattamente significasse "libero". Molti di noi, almeno 5:1 secondo le analisi dei contenuti web, adesso preferiscono il termine "open-source".)

Nel regno degli hacker i più riveriti semidei sono persone che hanno scritto e messo a disposizione della comunità , grandi e formidabili programmi di bisogno diffuso, che adesso tutti quanti usano.

Un'altra cosa buona è raccogliere e filtrare informazioni utili ed interessanti nelle pagine web o nei documenti come nella lista delle Domande Frequenti (Frequently Asked Questions ovvero FAQ) e renderle disponibili in generale.

I manutentori delle principali FAQs ottengono quasi lo stesso rispetto degli autori di software open-source.

La cultura degli hacker (e lo sviluppo ingegneristico di Internet, in questo senso) è alimentata dai volontari.
Per farla progredire c'è bisogno di molto lavoro che non è per niente affascinante - amministrare le mailing list, moderare le newsgroup, mantenere grandi siti di archivi software, sviluppare RFCs ed altri standard tecnici.

Le persone che fanno queste cose nel modo migliore guadagnano molta stima, perché tutti sanno che questo genere di lavori sono grosse perdite di tempo e che non è divertente come giocare con il codice. Farle mostra dedizione.

Infine, potete diffondere la cultura hacker (scrivendo, ad esempio, un'accurato manuale su come diventare un hacker :-)). Questo non è qualcosa che sarete in grado di fare finché non sarete in circolazione da un po' di tempo e sarete sufficentemente conosciuti per uno dei punti precedenti.

La cultura degli hacker non ha grandi leader, ma ha eroi culturali, antenati tribali e storici e oratori. Quando sarete stati in trincea abbastanza a lungo, potrete crescere in una di queste categorie. Attenzione: gli hacker diffidano degli ego appariscenti, quindi avere una fama del genere è pericoloso. Piuttosto che combatterla, dovrete scegliere la vostra strada senza aspettare che vi cada dal cielo, quindi siate modesti e benigni con il vostro status.